Медузы — древнейшие многоклеточные обитатели нашей планеты, возникшие более 650 млн лет назад. Эти желеобразные существа до 98% состоят из воды, при этом большая часть их организма — желудок, совмещённый со ртом. Вокруг ротовой полости находятся специальные щупальца-лопасти, вооружённые особыми стрекательными клетками с токсинами. При помощи этих клеток медуза парализует свою добычу, а также обороняется. Передвигаются медузы, вталкивая и выталкивая воду через себя. Эффективности этого способа передвижения способствует форма медузы — колокол или зонтик, сокращение которого осуществляется мышечными волокнами. Несмотря на то, что медузы способны передвигаться, даже самые крупные особи, достигающие в диаметре более метра и веса в несколько центнеров, не способны противостоять морским течениям и потому относятся к планктону. Обитают по всей планете, населяя исключительно солёные воды — как поверхностные слои, так и глубины в несколько километров. Медузы приспособлены к обитанию и в тёплых тропических водах, и в приполярных областях. Они хищники, питаются зоопланктоном, в том числе икрой рыб, а также мальками. Сами также являются добычей для крупных рыб.
Гребневик и экологическая катастрофа
Медузы Чёрного моря в последние десятилетия привлекают всеобщее внимание. Дело в том, что гипертрофированно увеличившиеся популяции медуз стали не только следствием, но и причиной ряда радикальных сдвигов во всём живом мире Чёрного моря. Биомасса медуз в Чёрном море колеблется по годам, в последние десятилетия она иногда достигала 90% от общей биомассы живых организмов.
С 1930-х годов в Чёрном море начался интенсивный истощительный рыболовный промысел. Сначала резко сократили популяции крупных хищников: дельфинов, тунца, скумбрии. При отсутствии хищников в 1970-е годы массово размножилась мелкая рыба, но в результате перепромысла к началу 1990-х и её численность резко упала. Возросшая кормовая база, а также снижение нагрузки со стороны хищных рыб и привели к взрывообразному росту популяций медуз.
Особенно катастрофические последствия имела случайная биологическая инвазия: вместе с балластными водами из Атлантики в Чёрное море завезли гребневика — мнемиопсиса (Mnemiopsis leidyi). Гребневики с точки зрения систематики не являются медузами, но имеют схожий облик и образ жизни. Это небольшое, лёгкое, прозрачное медузообразное существо, имеющее способность к люминесценции. На свету оно ярко переливается, ночью придаёт морским волнам желтоватое люминесцентное свечение. Мнемиопсис — активный хищник, питающийся зоопланктоном, икрой и личинками рыб. Родиной его является часть Атлантики, примыкающая к Флориде, однако благодаря попустительству человека с 1987 года его ареал расширился на Чёрное, Каспийское и даже Северное и Балтийское моря.
Животное оказалось универсальным колонистом: этот самооплодотворяющийся гермафродит развивается очень быстро, достигая половой зрелости за 12 дней; выживает в широком диапазоне условий среды, в водах с солёностью от 3,4 до 75 промилле, при температурах от 1,3 до 32°C, способен выживать в сильно загрязнённых антропогенными сбросами водах; и самое важное — ориентирован на широкий спектр кормов. Мнемиопсис может потреблять в день в 10 раз больше собственной массы, а при обилии пищи — за сутки увеличиться в размерах в два раза, откладывая до 8 000 яиц в день.
В 1987 году, попав в благоприятную среду в Чёрном море и практически не встретив хищников (которых столь своевременно уничтожил человек), он начал интенсивно размножаться, пожирая зоопланктон (которого было в изобилии из-за сокращения популяций мелкой рыбы), а также уничтожая икру и мальков местных рыб. Всего за два года, к 1989-му, объём пищи для рыбы сократился в 30 раз, по сравнению с периодом 1978–1988 годов. По расчётам специалистов, общая биомасса гребневика в Чёрном море на 1989 год составила около 1 млрд тонн (90% от всей биомассы Чёрного моря).
Произошла эвтрофикация водоёма, выразившаяся в резком увеличении количества мелких водорослей, рост которых ранее сдерживался популяциями зоопланктона. Прозрачность воды также сильно снизило обилие слизи — недопереваренной гребневиком пищи, выделяемой им в огромном количестве. Численность популяций местных рыб сократилась в десятки раз, особенно пострадали хамса («хамсовый кризис»), ставрида и килька. Убытки рыболовной отрасли составили сотни миллионов долларов. Однако в конце 1990-х годов ситуацию удалось стабилизировать внедрением в черноморскую акваторию другого гребневика — берое (Beroe ovata), пищей которого является исключительно мнемиопсис. Тем не менее, последствия экологической катастрофы во многом оказались необратимы.
Медузы-локалы
Помимо гребневиков, в Чёрном море обитают две местные медузы. Самой крупной и самой красивой медузой как Чёрного, так и Средиземного моря является корнерот (Rhizostoma pulmo). Эту медузу легко узнать по сине-фиолетовому мясистому, похожему на колокол, куполу и тяжёлой бороде ротовых лопастей под ним. Диаметр купола может достигать 70 см при весе медузы до 10 кг.
Медузы отряда корнеротов отличаются тем, что у них отсутствует единый центральный рот. Его функции выполняют восемь длинных корневидных «рук», которые связаны между собой многочисленными отверстиями в систему каналов. Внешне «руки» действительно напоминают корни деревьев, отсюда и название медузы — корнерот. На этих «руках»-лопастях находятся ядовитые стрекательные клетки, которые способны обжечь кожу, подобно кипятку. Диаметр ожога может достигать 50 сантиметров, а сходить — несколько лет. Нередко у пострадавшего человека в дальнейшем появляется стойкая аллергия на морепродукты.
Медузы корнероты — прекрасные пловцы. В отличие от своих сородичей, они могут перемещаться в любом направлении. Интересно, что корнерот помогает выжить в море малькам рыб, которые прячутся под его куполом от хищников. Сам же питается исключительно планктоном. Ввиду «мясистости» люди употребляют корнеротов в пищу — в Японии и Корее они известны как «хрустальное мясо».
Ну и, наконец, четвёртый вид медузы, населяющий Чёрное море, — аурелия ушастая (Aurelia aurita) — самый многочисленный и распространённый на Земле вид медуз. Обитают они в субтропических и тропических широтах, в морях с любой концентрацией соли в воде. Тело полупрозрачное, розовато-фиолетовых оттенков. Довольно крупные, в диаметре могут достигать 40 см. Купол аурелии имеет форму круглого плоского зонтика, по краю которого расположены многочисленные тонкие щупальца, свисающие вниз. Щупальца усеяны стрекательными клетками, убивающими и парализующими мелких животных. Вокруг ротового отверстия квадратной формы расположены лопасти, которыми аурелия захватывает и направляет в рот пищу. По своей форме они напоминают уши зайца, отсюда и название медузы. Питаются аурелии преимущественно зоопланктоном, иногда их пищей становится молодь рыб и икра.
Аурелия ушастая предпочитает прибрежные зоны с тёплой и чистой водой, но нередки встречи с этим видом медуз и вдалеке от берега. Иногда аурелии формируют протяжённые плотные скопления, которых стоит избегать, чтобы не стать жертвой множественных атак. Это может привести к серьезным аллергическим реакциям, кожным заболеваниям, появлению сыпи. Особенно серьёзно могут пострадать люди с высокой чувствительностью кожи. Поодиночке аурелии не представляют большой опасности для человека, но незащищённое тело может получить лёгкий (слабее крапивного) ожог стрекательными клетками.
Что делать при ожоге
Если медуза вас всё-таки ужалила, первым делом надо тщательно промыть водой место поражения, чтобы избавиться от ядовитых стрекательных клеток. При этом не рекомендуется использовать пресную воду. Затем можно протереть место ожога сухим полотенцем или салфеткой. Если контакт происходил при помощи рук, не стоит после этого трогать лицо, особенно глаза. При поражении глаз необходимо немедленно обратиться за квалифицированной медицинской помощью.
Далее можно смягчить действие яда на кожные покровы. Для этого поражённые участки кожи нужно протереть уксусом, он немного снизит зуд и жжение. С этой же целью используют раствор соды, нашатырь или крепкие алкогольные напитки. Желательно скрыть поражённые участки от солнца — раздражённая ожогом медузы кожа может легко получить ещё и солнечный ожог.
Текст: Максим Харитоненков, кандидат биологических наук, научный сотрудник Центра по проблемам экологии и продуктивности лесов РАН, гид турфирмы «Рута»
