Максим Харитоненков, кандидат биологических наук, научный сотрудник Центра по проблемам экологии и продуктивности лесов РАН, гид турфирмы «Рута», зафиксировал основные этапы развития территории нынешнего Сочи: с первого человеческого поселения до закладки посада Даховский.

Самые ранние обнаруженные человеческие поселения на территории нынешнего Сочи датируются интервалом 400–350 тысяч лет назад. Представители ашельской археологической культуры пришли на побережье Чёрного моря через Колхиду из Малой Азии. Это были классические охотники, которые ориентировались на добычу преимущественно пещерного медведя.

130 тысяч лет назад Западный Кавказ активно колонизируют неандертальцы, их привлекает обилие пещер, тёплый климат и богатая охотничья фауна. Наиболее известны долговременные поселения в Воронцовской и Ахштырской пещерах. Неандертальцы жили на территории Сочи очень долго, почти 100 тысяч лет, пока не были вытеснены и истреблены людьми современного вида — кроманьонцами. Это были классические охотники на мамонтов и бизонов. Их загонные истребительные охоты за пару десятков тысяч лет кардинально трансформировали мегафауну Западного Кавказа.

Со второй половины IV тысячелетия до н. э. весь Кавказ — включая Предкавказье и Закавказье — активно колонизируется высокоразвитыми мигрантами с Ближнего Востока. Колонисты, сформировавшие здесь огромную майкопскую археологическую культуру, владели производящим хозяйством на основе скотоводства, земледелия и металлургии.

В эпоху развитой бронзы (2900–1400 гг. до н. э.) Западный Кавказ плотно населяли носители удивительной дольменной культуры. Центром её формирования считается территория нынешней Индии. Оттуда строительство дольменов, являвшихся не только погребальными, но и храмовыми комплексами, медленно распространялось по всей Евразии. Сейчас сооружения встречаются на огромной территории, от Испании до Кореи.

В первой половине VI века до н. э. древние греки связали местные окрестные общины в единую систему экономических отношений, тем самым привнеся на территорию Сочи уклад городской жизни и государственность. Идеологической основой колонизации греками Кавказского Причерноморья стал миф об аргонавтах, он же сыграл важную роль в скорейшей адаптации пришлого населения среди аборигенов. Последние представлялись потомками тех греков-эллинов, которые пришли сюда с аргонавтами.

С I века н. э. территория переходит под контроль Древнего Рима. Происходит спад городской жизни и запустение окружающей территории. В IV веке в связи с переносом столицы из Рима в Константинополь охрана путей через Главный Кавказский хребет приобрела для империи особое значение, став одной из важнейших функций активно строящихся на территории будущего Сочи римских военных фортов.

В VI веке Черноморское побережье Кавказа становится частью могучей Византии, которая принесла христианство коренному населению на три столетия раньше, чем оно появилось на Руси. Западный Кавказ в то время — один из центров христианской архитектуры с многочисленными храмами раннего и развитого Средневековья VI–XIII веков. Их руины повсеместно встречаются по заросшей с тех пор лесом территории Сочи. Наиболее активно строительство храмов развернулось в X–XII веках, на этот же период приходится расцвет караванной торговли на Западном Кавказе.

В 1261 году, после того как Византия разрешила селиться здесь итальянским купцам, на побережье Крыма и Сочинского Причерноморья стали возникать генуэзские торговые городки — фактории. На Черноморском побережье Кавказа в средние века существовало около 40 селений генуэзцев. Осуществляемые через них поставки черкесского хлеба в центр Византии имели крайне важное значение.

29 мая 1453 года султан Мехмед II захватил Константинополь, в связи с чем территория Сочи перешла в состав Османской империи. Она оказывала мощное этно-культурно-религиозное воздействие на свои западнокавказские провинции, вследствие которого местное население перешло в ислам. Турки активно использовали Западный Кавказ в качестве «сырьевого придатка» своих более развитых провинций, здесь вели неэквивалентную торговлю и сбывали ремесленную и мануфактурную продукцию. Однако при этом территория была вовлечена в товарно-денежные отношения, ранее же в торговых операциях преобладал простой товарообмен.

В 1828–1829 годах происходит очередная русско-турецкая война, по результатам которой, согласно Адрианопольскому мирному соглашению, территория нынешнего Сочи переходит от Османской империи к Российской. Местное население категорически отказывается входить в состав России, все 12 черкесских этносов объединяются и создают собственное государство Черкесия. Первое массированное вторжение российской армии в Черкесию датируется концом 1830-х годов. Кровавая война закончится лишь в 1864 году уничтожением цивилизации черкесов — значительная часть коренного населения погибла, часть бежала в Османскую империю. На территории Сочи остались немногочисленные представители только одного черкесского этноса — шапсуги.

С середины 1870-х годов опустошённый войной край начинает заселяться колонистами из России. В устье реки Саче закладывается посад Даховский, ставший впоследствии городом Сочи.